日本打造「木製」衛星　最快明年夏季發射

編譯／李寓心

人類對幾十年後的「未來」，會有什麼想像呢？可能是打造出鋁製的火箭、高速的太空梭和玻璃製的外牆等。然而，有一位來自日本京都大學的教授村田功二，長期以來在探索，如何在太空中使用生物材料，為了試驗可否在月球或火星上，建造一棟木屋，因此打造一顆木製衛星做為測試的起點。

根據報導，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）最近的研究發現，平流層中10% 的大氣含有來自太空船（包括衛星）的金屬顆粒，雖然尚不清楚這些金屬碎片的長期影響，但科學家擔心可能會破壞地球脆弱的臭氧層。對此，村田教授表示，木製衛星可擁有與金屬衛星相同的功能，對地球卻更有利，因為在衛星生命週期結束時，木製衛星會經由燃燒成氣體，金屬製的則會變成細小顆粒。

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太空環境優於地球

自從2021年，村田教授將木材樣本送至太空，以測試材料對太空條件的適應能力後，現已和日本宇宙航空研究開發機構（JAXA），以及美國太空總署（NASA）合作，預計在明年初，將名為「LingoSat」的原型木製衛星送入軌道。村田教授補充說：「在地球上使用木材時，會遇到燃燒、腐爛和變形的問題，但在太空中，因為沒有氧氣，就不會有燃燒和腐爛等問題。」

最快明年夏天進行發射

再者，木材的單位重量強度與鋁相同，所以也適合應用在太空建築方面，而且經由該團隊在國際太空站進行的測試發現，木材在外太空具有非常強的彈性，尤其是木蘭花的細胞小、尺寸均勻，不易斷裂，很適合進行加工。因此，這顆由木蘭製作而成的衛星，正在進行安全審查的最後階段，預計於2024年夏天，在JAXA和NASA的聯合任務中發射，觀察在太空環境下的變化。

資料來源：CNN

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