25年歷史的國際太空站　浪費嗎？

編譯／李寓心

由美國太空總署（NASA）和俄羅斯航太（Roscosmos）負責主導的「國際太空站」（International Space Station, ISS），將在11月迎來太空領域一大里程碑，慶祝這艘巨型太空船，在地球軌道上運行25週年紀念。雖然目前已確定ISS將於2031年退役，但耗資1.454億美金打造的ISS仍充滿著各方爭議。

根據報導，國際太空站是人類歷史上第九個載人太空站，主要提供在微重力環境下的研究實驗室，在過去的25年裡，為數百名太空人，以及其他「遊客」的臨時住所，包括：青蛙、蟲類、貝類和蝴蝶等，每種動物都是實驗對象，用來研究失重、輻射和其他外星現象對生物的影響。與此同時，太空人也對暗物質、宇宙射線和地球臭氧層，進行相關研究。

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為什麼人類要在太空中生存？

雖然國際太空站於1998年11月20日開始正式運行，比預期的服役時間，多延長了10年，但隨著使用年限增加，還有ISS以每小時約28,164公里的速度，圍繞著地球飛行，以及每天加熱和冷卻16次的需求，導致洩漏事件、推進器故障等事故更加頻繁發生。因此，有些專家表示，人類的太空科學研究資金，應該可以投資在更好的項目上，如同美國諾貝爾獎得主物理學家Steven Weinberg說：「太空站產生的唯一真正技術，是研發讓人類在太空中生存的技術，但如果你意識到人類在太空中沒有任何意義，那麼這就是一個毫無意義的循環過程。」

新的軌道實驗室計畫

對此，英國皇家天文學家Martin Rees也表示，現今的AI機器人技術越來越進步，可能會使人類送入太空的理由，變得越發薄弱，因為透過AI機器人不僅能降低成本，也能像人類一樣在太空中進行科學研究。目前，在ISS即將退役之際，美國、日本、加拿大和印度都透露，有預計發射和建造新軌道實驗室的計畫，而中國也完成自己的永久載人的天宮太空站，預計壽命將比ISS壽命更長，未來還將安裝額外的模組，擴增至目前尺寸的一倍。

資料來源：The Guardian

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