比銀河系亮100萬倍的伽瑪射線暴 竟產生稀有元素
編譯／李寓心
今年3月初，天文學家用詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測到，50多年來第二亮的伽瑪射線暴（GRB）現象，比整個銀河系的亮度，高出一百萬倍以上，是宇宙中最具能量形式且快速發射出的光。近期有研究人員表示，這次罕見的爆炸，可追溯到中子星合併後產生的千新星（kilonova），可能藏有生命所需的稀有化學元素。
根據報導，這次被稱為「GRB 230307A」 的特殊爆炸，很可能是兩顆中子星（neutron star），在距離地球約10億光年的星系中合併時所產生。負責該研究的荷蘭拉德堡德大學天文物理學教授Andrew Levan：「目前已知的千新星數量，其實屈指可數，這是我們第一次能夠利用JWST觀察千新星的餘波。」同時，也透過JWST來檢測爆炸後，稀有化學元素「碲」（Tellurium）的特性。
難以捉摸的千新星
對此，英國皇家化學會（Royal Society of Chemistry）表示，碲」是一種稀有的非金屬，可用於玻璃和陶瓷的著色，也可重寫CD和DVD製造等作用，所以天文學家猜測，元素週期表中與碲接近的其他元素，包括地球上大部分生命所需的「碘，也很有可能存在於千新星釋放的物質中。長期以來，天文學家中子星合併，有如稀有元素的天體工廠，但尋找類似的證據卻有其難度，因為目前還難以預測，如千新星等罕見天文現象的發生，而較為明顯的伽瑪射線暴，最長只能持續約兩秒。
尋找更多的宇宙元素
幾十年來，天文學家試圖確定化學元素如何在宇宙中產生，所以未來也將透過JWST和將於2027年發射的南希‧格雷斯‧羅曼太空望遠鏡，發現更多千新星的可能，以深入了解罕見爆炸產生和釋放的重元素。同時，研究人員還希望能找到更多，產生更長時間的GRB合併，尋找驅動它們的來源，以及是否會與爆炸過程中產生的元素有其他關聯。
資料來源：CNN
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