在太空中也能種出植物嗎？

編譯／李寓心

長期以來，太空人在執行任務時，主要透過在地球預先包裝好的太空食品，來維持生命，美國太空總署（NASA）也需要定期傳送補給至國際太空站（ISS），但這樣的運輸過程可能會導致品質和營養下降。因此，有研究人員正在測試，如何無需藉由大量額外設備或能源，種植出人類所需的食用蔬菜，作為太空人長時間內的食物來源。

挑選合適的植物

根據報導，為確認測試的蔬菜種類，NASA於2015年與邁阿密的Fairchild植物園，啟動一項名為「生長在地球之外」（Growing Beyond Earth）的計畫，招募數百名國高中科學班的學生，在類似太空站的棲息地中，種植不同的種子，若是生長良好的種子，隨後被移至NASA的實驗室進行測試，若能繼續保持良好生長的植物，則被送到太空站，測試在微重力下生長的狀況。

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測試微重力中的「太空」花園

此外，NASA也針對微重力狀態的花園進行測試，如一「蔬菜生產系統」（Veggie），以簡單的低功率實驗室，容納六株植物，種子生長在小型織物的「枕頭」中，由機組人員照顧、人工澆水，類似照顧在地球上的窗台盆栽；另一個系統，則是「被動軌道養分輸送系統」（Veggie PONDS），與Veggi平台配合使用，將織物枕頭改為自動澆水的支架，是一種全自動設備系統，只需最少人力即可完成種植。

微重力對植物的影響

因此，研究人員在早期實驗發現，微重力會改變葉子的發育、植物細胞和用於光合作用的葉綠體，但不會對植物整體造成損害，如同小麥的植株，比在地球上時高了10%。此外，有關幼苗生長的研究也表明，幼苗可透過調節與空間壓力相關的基因，適應微重力環境，增加人類對微重力影響植物生理學的認知，幫助科學家，設計出更完善的太空種植蔬菜方法。

資料來源：PHYS

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