老祖宗抗癌藥方 美國科學家解密「青蒿」效力
編譯／Elisa
兩千多年來，青蒿在傳統中醫就具有備受推崇的地位，尤其是因為這種植物還能萃取出，能治療瘧疾的青蒿素(artemisinin)。美國德州大學聖安東尼奧分校三名科學家，就正在進行一項開創性研究，要解開青蒿裡面含有的青蒿素-B，用來治療癌症和COVID-19的潛在功效。為此，研究人員開闢了一個生物實驗室，裡面種滿青蒿，還有一個專門用來萃取藥用化合物的化學實驗室。
青蒿素B抑制癌細胞蛋白質產物
科學家們利用甲醇做為溶劑，藉此推測化合物如何在生物系統內相互作用，並透過核磁共振光譜法(NMR spectroscopy)和液相層析質譜儀(liquid chromatography-mass spectrometry, LC-MS)對青蒿萃取物進行分餾和表徵(characterization)。接著用青蒿素B對膠質母細胞瘤進行測試。團隊也發現青蒿素B會抑制癌細胞中過度表現的(overexpress) 半胱胺酸蛋白酶(cysteine proteases)這種蛋白質裂解酶(protein-degrading enzymes)，以及SARS-CoV-2主要蛋白酶和半胱天冬酶8(Caspase 8)。
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藥物還是天然的尚好！
研究人員表示，天然產品對醫學研究來說是無價之寶，因為有一半的處方藥都源自天然產品。而且因為癌症性質複雜，無法研發出通用的療法，因此有必要持續研究不同植物的藥用物質。而透過了解癌症等疾病的遺傳圖譜，知道哪些基因過度表達，就能阻斷特定蛋白質產物活性，更能對症下藥。
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