土星超級風暴遺留百年　成為待解之謎

編譯／李寓心

想像一下，一場巨大風暴其黑暗的輪廓包裹著整個星球，這種可怕的「超級風暴」（megastorms）卻在土星（Saturn）上很常見，即為「大白斑」（Great White Spots）事件，每20至30年會在北半球噴發一次，並會環繞整個行星持續數月。然而有最新研究發現，100多年前在土星上爆發的超級風暴，現在還持續影響著土星的大氣層，留下科學家無法解釋的異常現象。

根據報導，自1876年以來，天文學家已經在土星上發現六個全球性的風暴，最近一次是發生在2010年12月，當時美國太空總署（NASA）的卡西尼號（Cassini）探測器正好繞著土星運行，近距離拍攝到這場持續200天的超級風暴景象。

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換句話說，一場來自100多年前的超級風暴，對土星天氣造成幾個世紀的影響。對此，研究人員表示，在大多數情況下，肉眼看到的土星大氣層都是朦朧、無太大的特色，與色彩繽紛的木星（Jupiter），形成鮮明的對比，所以必須透過電波望遠鏡才能看到其變化。

因此，科學家利用墨西哥州的甚大天線陣（NRAO Very Large Array）對土星的高層薄霧進行觀察，希望能找到2010年時候的化學殘留物。然而，該團隊卻探測到土星還留有，迄今為止六個大白斑事件的痕跡，甚至其中一場是發生在130幾年前，以及一個從未被記錄過的潛在新事件。

研究人員認為，這類的超級風暴可能含有一些人類未知，關於氨氣的輸送過程，雖然這些大氣異常現象仍然是個謎，但未來進一步的研究，不僅可增加人類對氣態巨行星形成的理解，也能對土星大白斑事件等風暴系統，有更多的認識，同時也是挑戰我們現有的知識，突破對陸地氣象學的界限。

資料來源：Live Science

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