行星在「打嗝」　哈伯觀測到一顆年輕恆星

編譯／李寓心

近期，哈伯太空望遠鏡（Hubble）觀測到一顆僅有太陽年齡1%的年輕恆星（不到1億歲），正繞著一顆「脾氣暴躁」的紅矮星旋轉，但這顆恆星因撞擊最內層的行星，使其軌道正在以不可預測的方式發生變化，加上與母恆星距離過於接近，導致行星洶湧的能量爆炸，大氣層大量損失，有如蒸發的行星正在「打嗝」。

根據報導，這顆年輕的恆星為「顯微鏡座AU」（AU Microscopii），距離地球32光年，其最內層的行星「AU Microscopii b」，直徑約地球的4倍，從哈伯太空望遠鏡可觀察到，該行星氫的大氣層正在被剝離當中，使氫氣在行星前方形成一大片雲，意味著這顆行星與紅矮星之間的相互作用，比想像更加複雜和不可預測。

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像AU Microscopii這樣的紅矮星，是我們銀河系中最常見的恆星，所以這些紅矮星理當也應該擁有銀河系中大部分的行星，若以AU Mic b這顆繞著紅矮星運行的行星來看，目前還需深入研究是否為生命適合移居的行星，但前提還有一個須克服的關鍵挑戰，即是年輕的紅矮星擁有猛烈的恆星耀斑（Solar flare），會噴出致命的輻射，而其高度活躍的持續時間，比太陽這樣的恆星，還要來得更長許多。

紅矮星的耀斑來自強烈的磁場作用，會與恆星的大氣層糾纏在一起，釋放出巨大能量，比太陽高出100至1,000倍。對此，美國東北部新罕布夏州達特茅斯學院（Dartmouth College）的天文學家Keighley Rockcliffe表示，面對這些嚴峻的條件，恆星在誕生後的一億年內，形成的行星經歷最多的，就是大氣層損失的問題，直到最終可能會被完全剝離。
資料來源：SciTechDaily

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