量測外星世界溫度 韋伯太空望遠鏡附加大功能
編譯／李寓心
美國太空總署（NASA）的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（JWST）在探測外星世界線索的同時，也透過其亮度測量的精準度，計算出一顆系外行星所發出的溫度，意味著該類地行星可能擁有極其稀薄的大氣層。
根據報導，有一國際研究小組透過韋伯太空望遠鏡所收集到的數據，測量一顆繞著距離地球40光年紅矮星運行的類地行星，並將其命名為「TRAPPIST-1c」。對此，德國馬克斯-普朗克天文研究所的Laura Kreidberg：「這顆行星很有趣，因為它本質上算是金星的雙胞胎，其大小與金星大致相同，從其主恆星接收到的輻射量，也與金星從太陽接收到的輻射量相似，所以我們認為它可能像金星一樣，擁有很厚的二氧化碳大氣層。」
研究人員還發現，這顆類地行星被潮汐鎖定，意味著它的一側，始終面向其主恆星，使其日照面溫度約380克耳文（kelvin），成為有史以來基於熱輻射特徵中，最冷的類地系外行星。這一結果不僅展示出韋伯太空望遠鏡，在描述與太陽系行星相似的系外行星方面，擁有令人印象深刻的能力，也確定圍繞TRAPPIST-1等小型紅矮星運行的行星，是否能夠維持大氣層和生命的重要因素，成為尋找外星生命的關鍵目標。
對此，負責該研究的Sebastian Zieba也提到：「過去我們研究的行星種類，只能侷限在具有厚實且富含氫元素的大氣層，現在我們也想深入了解此種類地行星，是否也有大氣層的存在，如今有了韋伯太空望遠鏡的協助，可以開始尋找以氧氣、氮氣和二氧化碳為主的大氣層了。」因為據NASA數據顯示，當行星移動到恆星後面時，韋伯太空望遠鏡能測量到的亮度，相當於在1萬個小燈泡中，可察覺出4個已經熄滅的程度。
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