英國太空旅行公司　完成高風險載人試飛

編譯／李寓心

英國億萬富豪理查德‧布蘭森（Richard Branson）創立的次軌道太空旅行公司「維珍銀河」（Virgin Galactic），日前針對該公司的「維珍銀河團結號」（VSS Unity）太空飛機，在美國新墨西哥州的太空港進行試飛，其中搭載2名飛行員和4名員工，成功達到飛往太空邊緣的標準，目前預估最快在6月下旬，展開太空旅行的商業服務。

根據報導，這架火箭動力飛機，設計為可飛至地球表面約15,240公尺的高度，同時在雙機身的母艦機翼下方，還有一架名為「夏娃」（Eve）的太空飛機，預計在升空不久後，與母艦分離，轉為由2名飛行員控制，飛行至距離地球上方80.5公里高的地方，進入美國政府認定的地球外層邊界高度。在飛行的高峰期，乘客會歷經幾分鐘的失重狀態，並透過飛機窗戶觀覽地球之外的宇宙景觀，預計從起飛至降落所需的時間不超過2小時。

而這次的太空邊緣計畫，其實是2021 年7月Richard Branson與3名機組人員，踏上太空邊緣的宇宙之旅後，開始著手準備的商業運營。雖然先前維珍銀河，曾因美國聯邦航空總署（FAA）在頒發商業發射許可證後，發現太空飛機在飛行中偏離航線，而進行調查，後來公司又因技術升級而推遲商業服務的啟動，使公司預計推出首次商業定期航班的最後期限，一再延遲。 

Branson自2004年創立了銀河公司，大約在同一時間，另外2位財力雄厚的亞馬遜創辦人傑夫‧貝佐斯（Jeff Bezos）和Space X的伊隆‧馬斯克（Elon Musk），也分別成立自己的太空公司。但多年來，維珍銀河接連不斷的虧損，耗盡客戶在十幾年前就已支付的機票費用，目前該公司估計已經售出約800張的門票，並預計在這次試飛完成後，於下個月進行首次商業飛行。
資料來源：CNN

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