用呼吸製成食物　開創太空飲食新時代　

編譯／李寓心

幾十年來，太空人在執行任務期間，飲食主要依靠包裝食品或在太空站裡種植的生菜維生，但隨著超越地球軌道任務在望，美國太空總署（NASA）希望可以盡快開發出新一代的太空食品，像是透過太空人的呼吸製成蛋白質奶昔，或用真菌製成漢堡等，看似簡單又有點超乎人類想像。

根據報導，位於佛州的甘迺迪太空中心太空作物生產部門的主管Ralph Fritsche表示，目前國際太空站（ISS）使用的先預包裝食品，食用期限約為一年半，所以現階段未能真正達到，執行火星任務所需的飲食系統，同樣還有需要更長飛行時間的阿提米絲月球探索計畫（Artemis），預計將有4名太空人，進行繞月任務，成為1972年阿波羅17號以來，首次的載人登月任務。

因此，為解決長期飛行任務中，太空人的飲食問題，NASA於2021年1月啟動一項深空食物挑戰賽，要求民間公司開發出新的方法，為未來太空任務帶來新的可能。在第二階段共有200家公司入選，截至2023年1月有11個團隊勝出，同時部分團隊，還可獲得2萬美金（約台幣61萬）的獎勵。預計近日將由NASA宣布，進入最後階段的團體，進行更深入的技術擴展。

比賽規定主要是，參賽者必須展示出可運行3年又能養活4位太空人的飲食系統。其中，總部位於紐約的公司Air Company採取非常不常見的方法，同時也是8個決賽入圍者之一。該公司設計出一種系統，透過太空人在機艙中，排出的二氧化碳來生產酒精，並將其用於種植可食用食物。身為聯合創辦人Stafford Sheehan說：「用空氣製作食物，或許聽起來很神奇，但實際看到運行時，就知道這個有多簡單，所謂將水和電結合成蛋白質的概念。」

Sheehan補充表示，這一過程所產生的酵母，可進而產生「可食用」的食物，但因比賽原因，先以蛋白質奶昔替代植物肉（Seitan）。儘管如此，對於太空人來說，該系統會不斷發酵來供應食物，可隨時透過呼吸的方式，產生正在生長的酵母，做成一杯「太空蛋白奶昔，已經比原來的預包裝的真空食品來得美味許多。

資料來源：Technologyreview

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