歐盟力拚太空主權 打造歐洲版Space X星鏈衛星系統
日前歐洲主要的衛星公司組成的財團宣布，計畫競標一個多軌衛星星座系統計畫，提供全球通訊，同時也給歐盟一個與近地球軌道（LEO）連接的機會，類似於Space X的星鏈衛星（Starlink）系統。
根據報導，為了響應歐盟建設主權衛星星座和軍事通訊應用程式等計畫，這次參與競標的公司，包括「空中巴士防衛與太空」（Airbus Defence and Space）、Eutelsat、SES和Thales Alenia Space等大型企業。去年11月歐盟內部市場委員Thierry Breton，就曾宣布，歐洲議會通過了衛星星座計畫，並以歐盟提供的24億歐元為主要資金來源，預計歐洲太空總署（ESA）及其他私部門，也會提供額外的捐款。
這份《衛星構成之韌性、互聯及安全基礎設施》（infrastructure for resilience, interconnection and security by satellites）多軌衛星星座系統計畫，簡稱「IRIS²」，Thierry Breton說道：「IRIS²將確立歐洲地區的太空載體和連通性載體的發展技術，提升歐洲作為真正太空大國的作用，同時也是個極具雄心和目標的計畫。」
目前歐洲估計，該衛星星座系統成本約60億歐元（約台幣2千多億），並希望能在2027年以前完成全球的衛星覆蓋。雖然該計畫已經開始著手進行，但ESA自製的亞利安6號運載火箭（Ariane 6），最早要到2024年才會首次亮相，而且該火箭也不太可能具備，將數百萬顆衛星送入軌道的發射能力。
但是歐盟認為，歐洲不得不發展衛星星座系統計畫，因為歐洲若要繼續在太空任務中發揮主要作用，其越來越多的衛星通訊，不應再受限於馬斯克的Space X星鏈衛星。如同部分歐盟國家的領導人，開始降低對Space X獵鷹9號火箭的依賴，並抱持謹慎態度來應對。
然而，對於衛星星座系統計畫來說，真正的挑戰，是歐盟如何「協調」該計畫的發展，還有關於所有大型合作夥伴、歐盟和歐洲各國的政府官僚機構，是否能迅速推動該計畫，以達到2027年的目標，這些都是歐洲目前還需要克服的問題。
資料來源：ars Technia
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