想要長生不老？生物專家發現控制器官老化的機制

編譯／高晟鈞

長生不老是個存在已久的議題。據說，很久以前，人類的壽命長達數百年甚至是千年以上，而究竟是什麼機制，使我們現在的衰老如此快速，只剩餘大約不到100年左右的壽命呢？

科學家發現長生不老的祕密。（圖／123RF）

由薩爾蘭大學的生物信息專家Andreas Keller和Fabian Kern所領銜的研究團隊，在衰老領域上有了新的發現。他們發現，遺傳信息的讀取過程在老年人身上相比於年輕時，較不容易。

我們的器官為什麼會老化？為了研究這個問題，該研究團隊檢查了小鼠整個生命週期的器官，並發現器官中表達小非編碼RNA（sncRNA）的數量，會根據年齡有顯著的不同。

sncRNA是一種專門調節信息RNA（mRNA）數量的RNA。mRNA負責將基因組中的遺傳指令傳遞給蛋白質製造機器，並用於DNA的複製與蛋白質轉錄。更簡單來說，DNA就像是一本包含所有菜餚的食譜書，mRNA則是負責從書中複製各種食譜，並做出一道道蛋白質菜餚。

倘若，此過程被其他RNA阻斷，蛋白質的製造便會被限制，進而影響道細胞和器官的新陳代謝，最終影響整個機體的衰老過程。研究小組已經可以識別出那些與衰老相關的分子，有些存在於每個器官當中，有些則是某些器官特有的。更有趣的是，其中某些機制是可逆的，至少在分子水平上是如此。

在未來的研究中，生物專家希望能更仔細地檢查RNA分子，並開發某些器官的老化標記。通過篩查血液中的這些老化標的物，來觀察個體的衰老過程，對於許多疾病的發現十分重要。

也許談及長生不老仍然太遙遠，但至少RNA分子與蛋白質的轉譯對於疾病的重要性不可忽視。利用最新的機器學習方法和技術，對分子信號進行分類，並且獲取開發新藥物產品的新方法，將有望提升整體的醫療水平。

資料來源:Phys.org

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