快速釀造美味啤酒　Beerbots膠囊問世

編譯／高晟鈞

酒類文化已經流傳了上千年之久；其中，啤酒因為其價格，更是世界上消費最多的飲料之一。

啤酒的釀造，首先是從大麥芽等穀物中提取糖分，製成一種叫做麥芽汁的水溶液，這同時也是市面上販售的「無酒精酒類」的主要成分之一。接下來，麥芽汁會通過加入酵母來進行發酵，進而將這些糖分轉化為酒精、二氧化碳（氣泡）與水的液體，最終生產出啤酒。這個過程通常需要長達4個星期左右。

如今，精釀啤酒市場愈發受到重視，許多釀酒商也在不斷地開發新的方法，來調出具有特殊風味的啤酒。近期，一個名為「BeerBots」的微型機器人問世，可以加速發酵階段的進行，並且無須進行液體的過濾。

以前的研究人員層建議將酵母封裝在聚合物膠囊當中，減少不需要的微生物進入釀造過程當中，製造出腐敗或是帶有酸味的啤酒。因此，Martin Pumera與他的研究團隊，便試著開發出一種微型機器人，既可以加快發酵速度，又能省略酵母與啤酒分離的最終階段。

研究人員通過將活性酵母、磁性奈米氧化鐵顆粒和來自藻類的海藻酸鈉，合併滴入氯化鐵溶液當中，製造出一個兩毫米寬的BeerBot膠囊。接著，它們將該膠囊的一側暴露於電化學電池的鹼性溶液中，使球體一側具有多孔洞。

當膠囊用於發酵麥芽汁時，BeerBot可以比游離的酵母細胞更好地轉化糖分。當糖用完並停止發酵時，含有酵母的膠囊會沉入底部。而由於膠囊具有磁性，因此使用磁鐵可以很容易地將酵母膠囊與啤酒分離，省略目前用於去除游離酵母細胞的過濾步驟。最重要的是，Beerbot可以更快地、更有效的生產出美味的啤酒。

資料來源:Phys.org

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