最小衛星Deimos　可能與火星同根源

編譯／李寓心

由阿拉伯聯合大公國主導研發的「希望號」（HOPE）火星探測器，在搭載日本的H2A火箭成功發射升空後，於2021年初抵達火星。近日，希望號拍攝到第一張有關火星最小的衛星—「火衛二」（Deimos）的圖像，因成分與火星相似，意味著火衛二與火星可能是一起形成，而非一顆在軌道上的行星。

根據報導，希望號火星任務，其實正式名稱為「Emirates Mars Mission」（EMM），在3月10日進行火星飛越的拍攝任務後，身為阿聯太空總署（UAESA）同時也是EMM科學負責人Hessa AI Matroushiu，於昨日（24日）的維也納舉行的歐洲地球科學聯合會上報告表示，在收到第一批圖像時非常興奮，以火星為背景下，能俯視12.4公里寬的小衛星，這一成果令人相當震驚。

這顆「火衛二」（Deimos）有如地球的月球衛星一樣，被潮汐限制在其行星軌道上，意味著從火星低軌道或行星表面，進行任何觀測的話，皆只能拍攝到小衛星的同一側。但希望號與其他火星探測器相比，軌道異常的高且細長，在達到最高點時，距離火星表面上方約40,000多公里，故能拍攝到火衛二的背面圖像。

然而，希望號卻無法造訪火星的另一顆天然衛星「火衛一」（Phobos），因為火衛一在距離火星表面不到10,000公里的地方環繞運行，已經是低於探測器軌道的最低點。但對於目前拍攝到的火衛二結果，科學家們觀察其相對平坦的表面，與火星表面所見的物質類型相似，而非小行星中常見富含碳的岩石。

對此AI Matroushiu指出，這表明火衛二是由與地球相同物質所形成的，若含有碳或有機物的話，會特別顯示出特定波長的峰值。但在阿聯希望號探測器高解析度下拍攝到的圖像，強化了火衛二與火星共同形成的理論，而非一顆在行星軌道上，被捕獲的小行星。因此未來希望號將繼續執行更多的火星探測，以解開火衛二的身世之謎。

資料來源：Nature

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