揭開「笑氣」的神秘面紗：既是毒品也是環境毒藥

編譯／高晟鈞

「一位年輕人將嘴塞進紙袋中開始深呼吸，隨後，他感受到了愉悅的快感，特別是在胸部和四肢，隨即開始跳舞，最後倒在地上。幾分鐘後，他醒了過來，並發出了咯咯的笑聲。」這個年輕人，是一名化學家，名字是Humphry Davy，前述描繪是他在1799年發現一氧化二氮「另類效果」時的過程，他將這種氣體取名為「笑氣」。

很快地，該消息在上流社會中流傳開來並風靡一時。儘管擁有些微緩解疼痛的特性，到了19世紀中葉更被醫療機構採用，但考慮到他作為消遣性藥物，或毒品的潛力，加上大量使用可能導致脊柱損傷的副作用，英國政府正考慮全面禁止笑氣的流通。

與二氧化碳一樣，N₂O會吸收太陽的紅外線輻射，但其化學結構使得其熱吸收效率是普通二氧化碳的300倍。因此，許多生奶油罐（Whippits）具有驚人的碳足跡，每個罐頭雖僅含8克的N₂O，但當其釋放到大氣中，相當於駕駛SUV汽車行駛16公里排放的量。

N₂O儘管在大氣中的濃度很低，但是他的含量比起當初發現笑氣時，已經高出了20%，高居當今破壞性溫室氣體的第三名。

不幸的是，N₂O的影響不只於此，N₂O是現在臭氧層的主要威脅，當N₂O在地面被釋放時，會隨時間遷移到平流層，並在那被紫外線分解成一氧化氮，最後與臭氧發生反應，形成另外一種汙染物──二氧化氮。

Whippits生奶油罐是人類排放N₂O相對小的一種來源，其餘7成主要來自農業的氮基肥料，剩餘部分則來自化石燃料和生質燃料的燃燒、尼龍製造、和臨床環境中用作麻醉時的釋放。

而我們該如何限制N₂O的排放呢。首先，透過在正確的植物生長季節使用肥料，使得植物更好地吸收肥料，減少肥料流入環境中。另一方面，通過制定相關政策，限制N₂O，也就是笑氣的使用，能更好的解決其濫用和排放的問題。

N₂O是京都議定書和巴黎協定中減少排放的目標氣體之一，因此減少其在醫療、工程排放，以及尋找替代氣體都至關重要。

資料來源:Phys.org

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