美國NASA報廢衛星 本周將墜落地球
編譯／李寓心
一顆屬於美國太空總署（NASA）報廢的衛星，預計在本週墜落至地球上，據追蹤該衛星的專家表示，該衛星會造成危險的可能性很低，因為居住在地球的人類，受到墜落衛星碎片的傷害，大約為2,467分之一。
根據報導，這顆名為Rhessi的科學衛星，於2002年發射送入軌道後，進行一系列的太陽研究，觀測太陽表面上活躍的太陽閃焰（solar flare）和日冕質量拋射（CME）的噴發現象等，也曾拍攝到太陽高能量X射線和伽瑪射線的圖像，記錄了10萬次以上的太陽事件。然而，在2018年該衛星因為通訊問題而遭到報廢。
美國NASA和國防部表示，Rhessi衛星重量約3千克，預計本週四重返地球時，會因穿越大氣層而燃燒殆盡，但也可能還會有部分殘留的碎片。因此考慮重返大氣層的時間和地點仍存在不確定性，美國NASA並無透露衛星可能掉落的位置。
同時Rhessi衛星的墜落事件，也再次警告地球軌道已經越來越擁擠，相對的風險也逐漸增加當中。雖然全球的太空監控正在追蹤3萬多塊的軌道碎片，但實際上還有許多體積更小的碎片，無法得到相對應的監控。
據歐洲太空總署（ESA）估計，目前大約有100萬個約1至10公分的碎片，環繞著地球，而體積介於1毫米至1公分的碎片，則大約有1.3億個。就算是這些微小的碎片，但在高速運行的狀況下，撞擊到衛星和載人飛船等，仍會造成嚴重破壞。
目前國際太空站和近地球軌道上的物體，大約以每小時28,160公里的速度在移動。因此，若碎片遭到撞擊時，進而產生更多的太空碎片，使得未來發生碰撞的機率增加，並在不斷惡性循環的狀況下，最終可能會產生一種「凱斯勒症候群」（Kessler Syndrome）的級聯反應，使新的發射器無法再進入太空。
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