核融合技術發展2大關鍵挑戰 GAO:電漿技術與制度問題
編譯/鄭智懷
近年核融合技術快速發展,譬如美國勞倫斯利佛摩國家實驗室(LLNL)在2022年12月中宣布首度從核融合反應中達成「能量淨增益」,各界也將該技術視為是未來供應永續的清潔能源主要技術之一。美國國會稽核處(GAO)在2023年3月底公布研究報告,認為現階段的核融合技術開發面對兩大關鍵挑戰:電漿技術與制度障礙,呼籲政府應盡早改善以促進該技術付諸實踐的進度。
在名為《核融合:潛在革命技術依然面臨主要挑戰》(Fusion Energy:Potentially Transformative Technology Still Faces Fundamental Challenges)的報告中,美國國會稽核處主張,在核融合技術可應用於商業供電之前,電漿技術與制度障礙可能會在未來十年之數十年之間困擾著政府、能源商等利益相關者。
在技術上,雖然科學家已經在核融合反應中,電漿如何運作的問題上取得初步進展,但由於缺乏充足的實驗數據,並未完全掌握所有機制內容。另外,學界與產業界目前也尚未製造出足以承受數十年核融合反應的材料,甚至是執行材料測試的設備與技術,以及缺乏其他相關的系統工程問題解決方案。
至於在制度障礙方面,則存在公私部門不協調,以及監管制度不明確兩大問題。就前者而言,公部門著重在基礎科學領域,但私部門則專注於開發相關技術與工程議題。以後者而論,美國尚缺乏明確的法規促進,或是約束研發過程中可能發生的任何意外。
基於上述問題,美國國會稽核處提出四種政策選項,供政府參考、因應並改善當前的核融合技術發展之挑戰。第一,該部門建議政府維持目前的政策;第二,加強公私部門之間的協調;第三,建立共享機制;第四,推動公民參與相關決策。
資料來源:GAO
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