編譯／李寓心
日前，美國耶魯大學（Yale University）團隊，透過哈伯太空望遠鏡（HST），意外發現一顆正在太空中「奔馳」的超大質量黑洞，並在其身後留有一條新生的恆星軌跡，是這些年來，在哈伯所拍攝到的上千萬張圖像中首次發現，未來可有助於研究黑洞與新恆星形成的關係。
根據報導，這顆異常的天體，其質量估計是太陽的2千萬倍，因與其他超大質量的黑洞接觸後，被強行踢出宿主星系，使這顆「奔馳」中的的黑洞，正在太空中加速移動，預估可以在短短14分鐘內穿越地球到月球的距離。
黑洞（Black hole）通常是具有破壞性的天體，透過吞噬周遭的物質來生長，可撕裂恆星及併吞氣體和塵埃雲，一旦有物體觸及黑洞的範圍內，任何東西都無法逃脫黑洞的拉力。因此，耶魯大學團隊也才會在發現在這個黑洞後面所形成的，長達20萬光年的新生恆星鏈。
對此，該研究的作者，同時也是耶魯大學的天文教授Pieter van Dokkum說：「實際上，哈伯望遠鏡所拍攝到的圖像，與原本進行的項目毫無關係，當初其實是要研究沒有暗物質的星系。當我正在查看圖像的數據時，才注意到這奇怪的直線，以為是某種數據錯誤造成的。後來使用具有近紅外線的凱克望遠鏡觀察，以試圖弄清楚這天體的來源。」
透過追蹤黑洞的蹤跡，該研究團隊認為這顆奔走中的黑洞，是在與另外兩個超大黑洞相撞後，所噴射出來的，可能是在5千萬年前，當兩個不同星系合併成一個雙星物體時，導致引力不穩定。然而，使團隊感到更驚訝的是，黑洞身後留下的那一條新恆星軌跡，因為當黑洞穿越過星際氣體時，這些氣體可能會受到衝擊，產生加熱現象，進而觸發物質的瓦解，形成新的恆星。
Pieter van Dokkum教授說道：「黑洞觸發恆星形成過程，目前仍須調查清楚，但有趣的是，我們認為應該有相當多的恆星，可能是以這種方式形成的，因為這條『線』的總亮度，是銀河系的一半，可說具有相當的影響性，但綜觀整個銀河系的生命週期，其影響又是微乎其微。」現在該團隊也正在尋找太空中更多的新生恆星條紋，並使用機器學習演算法，來探測其他可能「失控」的超大質量黑洞，以了解這類型黑洞的生長和演化過程。
資料來源：The Register、NASA
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