編譯／李寓心
美國金屬3D印刷初創公司Rosotics，日前宣布將於今年晚些時候，開始交付可用於生產大型航太結構的新型3D列印機—Mantis，其原型已經在Relativity公司發射首枚3D印刷的Terran 1火箭後一天亮相，未來可降低火箭製造的難度，加快製造的速度。
根據報導，雖然目前3D印刷技術具有獨特優勢，可用來快速建造房屋等，或者印刷可食用的食品等，但若遇到金屬材質時，通常難以印刷，因為金屬的熔化溫度高，所以傳統的3D列印機噴頭是依靠的高功率雷射，將金屬線或原料加熱。而總部位於亞利桑那州梅薩市的Rosotics，則是使用磁場原理來加熱噴頭中的原料。
由Rosotics開發的大型3D列印機Mantis，擁有3個機械臂，其寬8公尺，高6公尺，可用來放置大型金屬印刷品，每小時可攪拌約50公斤的金屬。該公司的聯合創辦人兼首席執行長Christian LaRosa說：「在印刷過程，如果沒有雷射功能的話，也會得到相同的結果，但透過磁場感應的方式，可大幅度地提高功率，所以我們特地用一根240伏特（Volt）的電源線，為Mantis供電。」
接下來，該公司計畫在2023年第三季度，向支付95,000美元（約台幣280萬）訂金，並簽署硬體服務協議的客戶進行交付。若完成交付後，該公司將隨即進行安裝，並提供產品維護和升級等免費的售後服務。
該公司表示，雖然Mantis可根據不同的任務進行配置，但一切的源頭都還是仰賴3D列印機的噴頭，因為該構造可用於加工直徑在1.5公尺至8公尺不等的鋁或鋼結構的增材製造。而面對已成功開發3D印刷火箭的Relativity Space，LaRosa說：「我們一直專注於創造一種新型金屬添加劑，可降低在航太領域執行3D印刷的難度。」
雖然目前Rosotics還須證明Mantis印刷出來的零件具有一致的「冶金特性」，但同樣，總部位於亞利桑那州圖森市的Phantom Space，為美國太空運輸和火箭製造的初創公司，對於Rosotics生產的3D列印機，其聯合創辦人兼首席執行長Jim Cantrell說道：「Mantis看起來很有希望，未來可能將有利於運載火箭製造商的應用。」
資料來源：Space News、Hackaday
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