近6來最強太陽風暴　卻一如預期「隱形」了？

編譯／李寓心

日前，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）預測，地球在3月24日，將會遭到近6年來最強太陽風暴的襲擊，但最後研究人員卻沒有觀測到太陽風暴的到來。然而實際上，太陽風暴的確提高了美國南至科羅拉多州和新墨西哥州極光的可見度。

根據報導，美國NOAA專門用來評估太空天氣事件的預警等級中，原本將這場磁暴定位在5級之中的G4，而且猛烈的磁暴，連帶著在新墨西哥州應該都能看見極光的出現。太陽的磁暴（geomagnetic storm）現象，是因為太陽的日冕物質拋射（CME），引起太陽物質對地球磁場的擾動，但事實證明，這次特殊的磁暴，是由「隱形CME」所引發，相當難以檢測。

對於這次磁暴的實際狀況，美國的太空天氣預報員Tamitha Skov解釋，這些幾乎看不見的太陽風暴，比爆發的CME發射慢了許多，如果沒有經過專門訓練，很難在物質離開太陽表面時察覺到，而隱形的CME也可被更密集的結構「偽裝」成太陽，導致難以發現。Skov補充說：「這就是為什麼磁暴像是我們所預測的G4級那樣。」

強烈的磁暴，其實也會造成太空飛行的阻礙，因為磁暴會使地球大氣層的上層，氣體密度增加，導致衛星和其他飛行器的阻力增加。例如2022年2月，Space X就損失多達40顆的全新Starlink衛星，正是受到磁暴影響，未能順利進入軌道。因此在不斷變化的磁暴條件下，也使火箭實驗室（Rocket Lab）經過多重評估，將火箭發射延遲近90分鐘後，才開始進行。

然而強大的磁暴現象，確實也為人類帶來的另一種罕見美景—極光。當來自太陽的帶電粒子，以高達7,200萬公里的時速，撞擊地球大氣層時，地球的磁場，會將這些粒子集中到兩極，使地球大氣層中分子的增壓，進而引發極光現象的產生，但這些美景，僅限於高緯度地區可觀看得到。目前科學家預測2025年，將會是太陽活動週期的頂峰，未來可能還會陸續出現更多極端的太空天氣事件，如這次強大的磁暴等。

資料來源：SPACE

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