編譯／李寓心
近期有一項在《Open Engineering》發表的文章指出，英國曼徹斯特大學的研究人員，使用模擬的火星和月球土壤，成功證明以馬鈴薯澱粉，作為黏合劑的有效性，製造出太空混凝土磚「StarCrete」，是一種特有的混凝土替代品，有望提供人類未來在月球或火星的建築材料。
根據報導，研究人員使用模擬火星和月球土壤的混凝土混合物，製造出的磚頭，其強度是普通混凝土的2倍多，綜合強度為32兆帕（MPa），而StarCrete與人造火星土壤混合後，壓力為72兆帕；與模擬的月球的岩屑層（lunar regolith）混合後，壓力值為91兆帕。
通常強度更高的混凝土，壽命時間也更長，但這並不代表StarCrete，能作為月球或火星潛在建築材料的主要優勢。科學家們估計，每次需25千克脫水的馬鈴薯，才可生產近半噸的StarCrete，約能製造出200多塊的磚頭，而在地球上需要7,500塊磚頭，才能建造一間三房的屋子。
再者，對於火箭來說，無論是衛星、貨物或者月球上建造房屋的材料等，有效載荷越重，發射到太空的成本就越高，所以能減輕越多重量越好。目前科學家也正在推行「原位資源利用」（ISRU）的方式，希望在抵達外星後，能多利用該星球的本土資源，以降低從地球運送物資的頻率。因此，在建築方面，輕質量的馬鈴薯澱粉，比起傳統建材，更具有高度潛力。
先前，該團隊也曾使用血液和尿液，作為太空混凝土結合劑的試驗，因為這兩者是可再生資源，不受限任務地點，均可執行，而其結果也顯示，該種混凝土確實產生出，高於傳統混凝土的強度，約為40兆帕。但倘若真的要大量建造此種磚頭，還需要太空人反覆輸出自己的液體，因此被認為是一個缺點。因此該項目的首席研究員Aled Roberts也表示，使用馬鈴薯澱粉，的確比人的液體來得更好。
資料來源：SPACE
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