太美了！NASA韋伯太空望遠鏡 捕捉到爆炸邊緣恆星
編譯／李寓心
日前，美國太空總署（NASA）公開一張唯美的天文景象，由韋伯太空望遠鏡拍攝到，在射手座中一顆名為WR124的沃夫–瑞葉星（Wolf-Rayet），WR星是目前人類已知，最明亮、最大和最容易探測到的恆星之一，而這顆WR124剛好正處於「脫皮」的罕見階段，可為天文學界帶來更多新的研究價值。
根據報導，韋伯望遠鏡在2022年6月，首次發現WR124，距離地球15,000光年，其質量約太陽的30倍。通常這樣大質量的恆星，在變成超新星之前，會經歷一個短暫的沃夫–瑞葉階段，使恆星的外殼脫落，產生特有的氣體和塵埃暈輪效應。目前為止，WR124已脫落10個太陽的物質，其冷卻的氣體，在遠離恆星時，形成的宇宙塵埃，恰巧成為韋伯望遠鏡，可探測到的紅外線可見光。
出於多種原因，在超新星爆炸後，能倖存下來，成為宇宙起源一部分的塵埃，也引起天文學家的高度注意，因為塵埃是宇宙運作中，不可或缺的組成，能庇護正在形成的恆星，並聚集在一起，幫助行星的形成，如同我們所在的地球。而WR124這樣的恆星，則能作為了解宇宙早期形成時的關鍵期，由於在瀕臨爆炸的恆星，所釋放的「重元素」，與地球極為相似。
NASA戈達德太空飛行中心的天體物理學家Amber Straughn在會議上說：「恆星走到生命盡頭時，外層物質的脫落，進而形成宇宙的一部分。我認為，這是所有天文學中，最美麗的概念之一。如著名天文學家Carl Sagan，曾說過一句名言『我們都是星塵（We are all star stuff）』，意味著人類實際上，或許是在數十億年前爆炸的恆星中，由星塵碎片所組成。」
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