6個最危險太空垃圾  可能危及地球軌道

編譯／李寓心

隨著人類追求太空技術進步的同時，也在太空中殘留了許多「垃圾」，使我們星球周圍的空間，越來越混亂，數以千計的衛星和百萬個失控的太空碎片，每天在我們的地球上空高速移動，隨時有可能會發生碰撞。

而這些太空垃圾當中，以冷戰時期所殘留的物體最多，尤其過去的一個月裡，在近地球軌道就發生兩次，有關蘇聯火箭體碎片，造成的危機事件。對此，科學家們也呼籲世界各國應採取相關行動，並列出認為可能會產生嚴重破壞的6個太空垃圾：

• 蘇聯時期的「天頂-2」（SL-16）火箭主體

SL-16為天頂系列的巨型火箭，重9公噸、長11公尺，體型大且笨重，是太空垃圾中風險最高的問題來源。根據美國監測太空垃圾動態的公司LeoLabs表示，目前這些碎片處在距離地球840公里高的地方，雖然需要幾個世紀後才會落下來，但擔心碎片密度達一定程度時，可能會引發「凱斯勒現象」（Kessler syndrome），造成更多撞擊。

• 蘇聯時期的「宇宙-1」（SL-8）部分火箭機體和冷戰時期的間諜衛星

SL-8為俄羅斯在1960至1990年代間，向地球975公里的高度所發射145顆衛星時所使用的，這些物體數十年以來不停的徘徊著，其中一個碎片在2023年可能會發生碰撞的機率為20%。

• 中國反衛星飛彈試驗的碎片

2007年中國發射的反衛星飛彈，擊中一顆已報廢的氣象衛星，數千塊的碎片在地球865公里處高速運行，目前所知，有些碎片已落至350公里，與SL-16火箭處在同樣惡劣的軌道環境中，同時這顆衛星還有2,800塊的碎片，仍然在地球周圍失控的飛馳當中。

• 美國陸地衛星Landsat和歐洲地球觀測衛星Envisat

自1970年代以來，美國NASA陸續發射了9代的Landsat衛星，其中只有2顆仍在運行，其餘沒有成功脫離軌道的衛星，則在700至900公里的高度，繼續運行著。而歐洲太空總署這顆Envisat衛星，重約8公噸，在800公里的高度環繞地球運行，自2012年失效後，成為軌道上最大的太空垃圾之一。

• 哈伯太空望遠鏡（The Hubble Space Telescope）

具有全球標誌性的哈伯太空望遠鏡，據推測可能還有10年的壽命，但在任務結束後，可能會成為大型的太空垃圾之一。由於哈伯軌道相對較低（535公里），或許只需要幾年的時間就能返回地球，但因體型較大，難以在返回時完全燃燒殆盡，其燃燒後的碎片，可能會對空中或地面上的基礎設施造成損害。因此，最安全的情況是，研究人員須確保哈伯有足夠的燃料，在任務結束時，以可控的方式降落於海平面上。

• 數不清的巨型衛星

據LeoLabs報導，截至2022年底，低地球軌道已經有超過21,000個物體，認為Space X的星鏈（Starlin）和歐洲運營的OneWeb巨型衛星網路，也有可能帶來風險。英國專家表示，Space X是世界上最大的衛星供應商，至今年2月為止，已經有超過3,500顆正在運行的衛星，而該公司的自主防撞系統，使衛星的碰撞機率為十萬分之一。但Space X目標是部署多達42,000顆的衛星，為目前在軌衛星的10倍，加上其他公司也正在排隊進入發射，所以隨著低概率的事件數量增加，發生碰撞的機率就會提高。

資料來源：SPACE

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