美國正迅速恢復其先進核領域

編譯／龔鈺翔

美國科技公司Centrus，已經完成了一系列先進的鈾濃縮離心機、與大部分相關支持系統的建設，預計到2023年底，將開始在俄亥俄州的Piketon首次展示高含量低濃縮鈾（HALEU）的生產。Centrus公司於2019年開始建設該設施，其中16台先進離心機將以示範級聯（一系列連續分子內有機反應）方式運行，去（2022）年11月美國能源部授予該公司1.5億美元的成本分擔資金，用於完成級聯、及最後的監管步驟，預計在今年底前可生產高達20公斤的HALEU。

根據World Nuclear News報導，這將是70年來美國擁有的第一個新技術濃縮工廠，總裁兼首席執行官丹尼爾．波內曼稱，這是先進核領域與恢復美國鈾濃縮能力第一個重要里程碑。他說：「我們堅定致力於開拓HALEU的生產，以支持美國先進反應堆設計在世界各地的部署。」他還補充，該公司的目標是擴大設施規模，以滿足商業、政府和國家安全對鈾濃縮的全面要求，包括現有反應堆和HALEU的低濃縮鈾。

HALEU的鈾-235濃度在5%到20%之間，高於目前運行的輕水反應堆使用的鈾燃料，後者的鈾-235濃度通常在5%。根據美國能源部先進反應堆示範計劃（advanced reactor Demonstration Program），開發的大多數先進反應堆設計都需要這種高含量燃料，其中包括計劃在2030年結束前開始運行的兩個示範反應堆。

Centrus公司表示，在獲得資金後的42個月內，一個由120台獨立離心機組成的全尺寸HALEU級聯裝置將投入使用，其總容量約為6,000公斤HALEU （6 MTU/年），然後每6個月增加一個級聯。

Centrus表示，如果能夠獲得足夠的資金或承購合約，他們也在研究透過增加更多的級聯來擴大Piketon工廠HALEU生產的可能性。這將與目前的業務合約分開。且說到初始演示運行後的生產，將由美國能源部自行決定，並取決於國會撥款的可用性。此前有報導稱，2024年將繼續以每年900公斤的HALEU生產速度生產，並在未來幾年根據合約生產更多材料。

資料來源: World Nuclear News

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