高空氣球不容小覷  恐成為「近太空」新戰場

編譯／李寓心

日前，一顆來自中國的大型「氣球」，在美國、加拿大等地區盤旋，後來由美軍擊落。據研究表示，位於地球表面上方20至100公里之間，稱為「近太空」的大氣層中，在中國看來，將是超級大國的新戰場，能在未來整合外太空和地球大氣層的聯合作戰中，發揮關鍵作用。

據報導，現今太陽能無人機和高超音速飛機等高科技設備快速發展的時代，中國還在復興一項已有數十年歷史的技術，利用輕於空氣的飛行器在平流層中執行任務。對此，中國堅稱該氣球是一搜民用研究飛艇，但美國官員認為，這是中國實施大範圍監控的一部分，能夠進行情報蒐集，並飛越五大洲40多個國家的機隊。

早在2014年，中國領導人習近平就曾敦促解放軍的空軍，需加快「空天一體化」，提升攻防能力。在2018年的《解放軍日報》也寫道：「隨著現代科技發展，信息對抗的空間不再侷限於陸地、海洋和低空，近太空也已成為現代戰爭的新戰場和國家安全體系的重要部分。」

從中國知名的學術資料庫《知網》顯示，中國軍方和民間研究人員，已發表1000多篇有關「近太空」的論文和報告，許多都聚焦於「近太空飛行器」的研究。屬於中國官方的高級智庫—中國科學院，在旗下也設立一個開發高空氣球和平流層飛艇的研究中心。

中國研究人員表示，有別於旋轉的衛星和飛機，平流層中的飛艇和高空氣球是可以長時間停留在上空，不易被雷達探測到，製造成本比衛星低，能進行監視和拍攝更高解析度的影片和圖像，與衛星相比，更適合「長期觀察」，且用途廣泛，可從災害預警和環境研究到無線網路建設和空中偵察。

資料來源：CNN

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