韋伯太空望遠鏡立大功 發現最古老遙遠星系

編譯／李寓心

由歐洲、加拿大和美國太空總署共同開發的韋伯太空望遠鏡（JWST），是繼哈伯（Hubble）後的新一代太空望遠鏡，提供更高的紅外線解析度和靈敏度。日前韋伯太空望遠鏡首次拍攝到，距離我們相當遙遠星系中的星團影像，此一發現將有助於研究人員了解星系中，恆星在第一階段形成時的狀況。

根據報導，研究古代恆星的星團可以讓我們對星系形成有更進一步的認識。研究人員透過韋伯太空望遠鏡的重力透鏡效應（Gravitational lensing），來分析大質量物體彎曲時，在後面所產生的光線，進而產生放大效果，幫助天文學家能更清楚地看到遠處的天體。

斯德哥爾摩大學的博士後Adélaïde Claeyssens表示：「正如愛因斯坦在1915年所預測的那樣，我們觀測到的星系團質量如此之大，使星系團彎曲，穿過中心的光線，產生了另一種放大鏡的效果，而我們所看到的星團影像，就是被放大後所呈現出來的成果。」

此外，韋伯太空望遠鏡的超高解析度的重力透鏡效應，可以讓研究團隊觀察到非常緊密的星系結構，以前所未有的方式，收集到有關「團塊」（clumps）的形成與星系演化和成長過程的關聯性，提供人類對星系有新的認識和見解。因為就目前已知最遙遠星系的光，需經過130億光年才能抵達地球，因我們現在看到的宇宙，其實是6.8億光年的星系。

但在韋伯太空望遠鏡的幫助下，在去年年底，經確認後發現最古老的星系，僅存在於宇宙大爆炸（Big Bang）後的3.25億年，打破了人類已知的紀錄。斯德哥爾摩大學的助理教授Angela Adamo對此表示，JWST拍攝到的圖像，可以使科學家探測到遙遠星系內細微的結構，同樣也可應用在其他的星系當中，為整個天文領域帶來新的改變。

資料來源：Cosmosmagazine

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