微生物電解電池  以植物廢物作為燃料      

編譯／高晟鈞

21世紀，人類為減少對石油資源的依賴，並降低環境汙染，各種可再生能源的利用越發受到重視；其中不只包括了太陽能、風能等，生質能也是一項重要的來源。而木質素貴為大自然中，僅次於纖維素的第二多有機聚合物，木質素分解緩慢，使樹木具有可以抵抗細菌和腐爛的作用。

然而，現今大多數使用植物的工業，如造紙業、釀造業等等，主要提取的是植物中的纖維素，而只將木質素作為一種廉價的燃料來使用。甚或有一部分直接被當成廢物直接掩埋，產生污染的同時，也浪費了一種潛在的可再生資源。

現在，西北大學的研究人員開發出了一種高持續性、廉價的工藝技術，可以有效回收有機碳廢物，當然也包括了木質素。

研究人員設計了一種微生物電解電池（MEC），與燃料電池相似，MEC在陰陽極間交換能量；不同的是，MEC使用的陽極不是金屬，而是一種通過吃掉有機物產生電能的細菌。MEC可以處理任何類型的有機廢物，包括農業和工業產生的汙水，透過細菌消耗掉汙水中有機聚合物，將有機碳分解成二氧化碳。

這種基於MEC所進行的一系列有機聚合物處理，減少了工業廢水和大量有毒物質存儲，於運送中發生危害的可能性。而這種溫和條件下所進行的木質素分解，尚可以提煉出黃酮和奈米碳基粒子；前者可以作為許多廉價藥物的前體藥物（尚未具有活性的藥物），後者則可作為防曬霜和化妝品的植物來源替代品。

資料來源:TechXplore

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