NASA與五角大廈攜手打造首支核火箭 有望2027年飛往火星

編譯／李寓心

近日美國航空航天學會（AIAA）在馬里蘭州的國家港口，舉辦2023年科技論壇與博覽會，由美國太空總署（NASA）署長Bill Nelson在發表演講中宣布，NASA將與美國國防部合作，共同開發核熱火箭，推動核熱推進（Nuclear Thermal Propulsion，NTP）技術的發展，使美國未來能夠擴大載人任務的可能性。

美國國防部旗下所屬的國防高等研究計劃署（DARPA），是負責研發軍用高科技的行政單位，為NASA這次的合作機構。根據協議，NASA將加入2021年開始實行的「月軌內敏捷行動示範火箭」（DRACO）計畫，以開發核熱發動機為目標，提供DARPA設計的太空船使用，為核熱火箭開發核子反應器和發動機，希望最快能在2027年進行太空展示。

署長Nelson表示，這次的合作將對人類太空探索和深入火星帶來重大的投資。副署長Pam Melroy也說道：「DRACO計畫將是人類進入太陽系的關鍵評估，因為我們的目的是領導和制定人類可持續存在整個太陽系的藍圖，我們認為核熱推進這些先進技術將會成為其中的關鍵。」

據NASA和DARPA發布的一份機構協議，內容包括雙方負責的項目，還授予NASA對核熱火箭發動機的開發和製造，擁有最終權力，而DARPA則負責實驗性飛行器（X-NTRV）。副署長Melroy表示，NASA與DARPA原就有著長期合作的項目，例如太空服務等，現在將夥伴關係擴大到核熱推進，可有助於NASA完成將人類送上火星的目標。

事實上，十幾年前 NASA就曾試圖使用NERVA（火箭飛行器用核引擎），提供核火箭動力，進行載人的火星任務，但因預算削減和擔心冷戰升級的緣故，在1972年被迫取消。現今，NASA透過阿提米斯計畫（Artemis），把月球探索的新知，努應用在火星上尋求適合人類居住的地方。

資料來源：SPACE

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