令人失望！英國嘗試首次衛星發射失敗

編譯／莊閔棻

英國試圖成為第一個向太空發射衛星的歐洲國家的努力已失敗告終。提供發射服務的公司 維珍軌道（Virgin Orbit）表示，其火箭因為出現異常情況，而無法進入軌道。

根據《紐約時報》的報導，從英格蘭西南部康沃爾的簡易機場起飛一小時後，火箭從一架改裝的波音 747 上按照計畫發射。原本，火箭應該要把9 顆衛星送入距地球 300 英里或更遠的低地球軌道中，但維珍軌道表示，出現了「異常情況」而導致失敗，他們正在調查原因。

這是維珍軌道公司自 2020 年首次發射以來的第二次失敗，到目前為止，該公司已經成功完成了四次任務。英國太空局商業空間總監Matt Archer表示，在這次任務中第一級燃燒已將火箭送入太空，但第二級出現「技術異常」，才未能到達所需軌道。

英國太空行業人士表示，雖然由英國企業家Richard Branson創立的維珍軌道公司是一家加州公司，但首次從英國本土發射衛星的目標將具有巨大的重要性，因為這是英國從本土發射衛星的先例。英國衛星製造商 In-Space Missions 的首席執行長Doug Liddle表示，將衛星送入太空的能力「將讓英國的太空技術完整」。

在過去一年，歐洲太空行業遭受了一系列挫折，亞利安6號運載火箭被推遲，俄羅斯聯合系列運載火箭因為烏克蘭戰爭而無法使用，織女星運載火箭也停飛，現在英國的發射又失敗。Archer表示，在接下來的幾天裡，政府和包括維珍軌道在內的各種機構將展開調查。

雖然發射被推遲了大約兩個月仍發射失敗，但維珍軌道公司首席執行長Dan Hart表示，英國具備了發射衛星所需的所有要素，因此成功指日可待。而維珍軌道也有成功從美國發射衛星的先例，他們希望可以將自己打造成一家可以在 747 任何可以著陸的地方發射衛星的公司。

近年來，在通訊、監視和其他用途上，衛星變得越來越重要，而英國也已經擁有規模龐大的衛星產業，其政府預計，如果他們能將這些衛星送入軌道，英國將獲得更大的優勢。 透過少量資金，政府鼓勵接受的地方當局，如康沃爾郡和蘇格蘭的其他地方當局，開發適合垂直火箭發射或大型噴氣式飛機可以作為發射平台的場地，為國家的太空事業共同努力。

參考資料：The New York Times 、 Reuters

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