最終確定！英國太空首發  9日升空

編譯／李寓心

英國維珍集團旗下的小型衛星發射公司「維珍軌道」（Virgin Orbit），歷經長時間的準備，最終確定將在1月9日英國康沃爾郡太空港進行發射，為英國史上第一次的太空任務。但若遇到技術問題或天氣不佳，導致延遲發射，則會在當月內排定備用的發射日期。

總部位於美國加州的維珍軌道，自去年11月獲得英國民航局（CAA）批准康沃爾郡太空港的第一個發射後，於12月也順利取得維珍軌道在英國的發射取可。此次的任務，是維珍軌道所負責的「Start Me Up」發射計畫的一部分，由美國與英國聯合發起，與英國太空署（UKSA）、康沃爾委員會和皇家空軍合作。

然而，Start Me Up在各方面皆是第一次，不僅是維珍軌道公司的首次國際發射，也是西歐地區首次的商業發射，所以在系統方面的調節和天氣因素等問題，大大的增加發射延誤的可能性。因此為確保可順利發射，目前已經將這次使用的運載火箭LauncherOner，從美國加州運送至英國，並連接上其第一級發射平台，由波音747改造的「宇宙女孩」（Cosmic Girl）進行發射任務。

這次的首飛，除了英國是本土首次進行發射，寫下英國太空歷史的新篇章，也將來自政府和企業共7家廠商的衛星送入軌道，其有效載荷包括由美英軍方聯合項目CIRCE衛星實驗，以及英國國防部普羅米修斯2計畫（PROMETHEUS 2）的兩顆衛星。

資料來源：engadget

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