美國NASA尋求哈伯望遠鏡一個重生機會

編譯／李寓心

美國太空總署（NASA）近日表示，希望透過私人太空船，將哈柏太空望遠鏡「再次」送到更高的軌道，重新賦予具影響力的天文台一個新的生命。目前由馬斯克帶領的Space X於22日，針對NASA的需求發布一份研究報告，給予相關研究建議，目前NASA正在權衡當中。

哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope, HST），自1990年距離地球540公里的低地球軌道開始運行，預計在2030-2040年除役。但隨著使用年限增長，哈伯望遠鏡在軌道中逐漸衰減，迄今為止，NASA透過太空梭已執行過5次的維修任務，最近一次是在2009年，而執行維修的太空梭於2011年退役。

然而，在這32年間哈伯望遠鏡幫助天文學家解決許多重要的問題，是天文史上最重要的儀器。因此，NASA認為或許重新將哈伯望遠鏡提高和更穩定的軌道，是一個可以延長壽命的方法，並由Space X和北極星計畫提出的執行方式，透過天龍號太空船將哈伯望遠鏡提高至更高的軌道。

Space X在今年9月和NASA簽署一個無資金的協議，以研究哈伯望遠鏡重新服役的可能性為目的，而Space X則幫助NASA評估此類任務是否可納入商業性的服務項目。根據研究表示，收集哈伯望遠鏡和天龍號太空船的數據，以及研究其計畫的可能性，需耗時近6個月，加上還有技術層面的挑戰待解決，目前尚未知曉。

由於這項研究是一個非排他性的協議，所以其他公司也可以配合自家火箭和太空船的屬性，提出哈伯望遠鏡的重生計畫方案。對此NASA總部科學任務理事會副主任Thomas Zurbuchen在一份聲明中表示，透過公私合作，是一個值得令人期待的創新模式，希望透過廣泛的探索，來完成最先進的科學任務。

資料來源：Space

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