探測到火星降雪！液態水曾存在的最新證據

記者／劉閔

你知道火星上也會降雪、並且會形成冰與霜嗎？根據美國「太空總署」（NASA）的火星探測航空器觀察，當冬天來到火星時，雪與冰霜將伴隨著這個季節的零下溫度，尤其在最冷的兩極地區，揭示了跟地球冬天的相似之處與不同形式的新發現。

火星的橢圓形軌道促使它面臨更多的時間來過冬，根據計算， 1 個火星年大約是 2 個地球年。而每當火星面臨冬季的兩極地帶，時常出現超過攝氏零下 100 度的氣溫；但儘管非常寒冷，不過卻不用指望會出現有如加拿大洛磯山脈一樣厚厚的雪。

依據火星獨特冬季現象數據分析，火星的雪有兩種類型，即水冰與二氧化碳或乾冰。由於火星空氣非常稀薄且溫度低，水冰雪在接觸到地面瞬間就昇華了，乾冰雪則可以實際到達地表。

根據科學家觀察，火星上的雪只出現在最冷的區域，通常集中在兩極及夜晚。不過由於雪太過細微且軌道航空器相機無法看穿這些雲層，而在火星地表執行任務的探測器也無法適應極地操作，因此從來沒有拍攝過火星落雪圖像。

但如今這這侷限已經悄悄完成挑戰，NASA 利用火星氣候探測儀窺視雲層，並且透過儀器探測到人眼無法感知的波長光線，這項能力讓科學家成功探測到落到地面的乾冰雪。而另外使用雷射儀器，則順利探測落到地面的水冰雪。

此外，NASA 科學家可以在風暴中測量雪粒子大小和形狀分布，得知這些雪花小於人類頭髮的寬度。

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