日本力拚登月工程　民間可能追過官方

記者／白水堯

日本民間企業「iSpace」力爭登月，該公司執行月球表面探測項目的「白兔-R」Mission 1登月艇，已經由美國運載火箭成功發射升空；先前日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）超小型探測器曾力爭首次登陸月球，但發射後不久就放棄了任務。此次民間企業超車官方，一旦登月成功，將成為轟動日本太空開發的事件。

iSpace社長袴田武史說：「以民間力量展開月球探測，這在全世界也是首次。我們認為這是歷史性的重要任務。」依照計畫，登月艇預計將於2023年4月底降落在月球表面。

iSpace原本只是一個參加Google Lunar Xprize競賽的小團隊，後來Lunar Xprize競賽取消，這個名為Team Hakuto的組織發展成iSpace，吸引了大量投資；該公司著眼於從地球到月球的運輸服務，獨立開發登月艙和探測車，計劃在未來幾年推出一系列商業登月器，並希望能圍繞月球打造一個在經濟上可行的生態系統。

實現日本首次登月的原本應該是11月16日發射的JAXA超小型探測器OMOTENASHI，iSpace本應是第二名；然而OMOTENASHI在與火箭分離後發生故障，雖已靠近月球，但無法修復，最終於22日放棄著陸。

iSpace選擇了比較遠的路線前往月球，將航行38萬公里，因此也將花上更長的時間，如果依照計畫成功在明年4月登陸月表北半球的「冷海」隕石坑，放出機器人和月球探測車，執行探索月球表面任務，這將創下首度由民間企業自主登月的紀錄。

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