採礦團隊瞄準深海 但須克服造成汙染

海洋一直是人類持續想探索的地方，尤其是針對海底蘊藏的豐富金屬礦物。不過受限於技術、極高的成本與環境破壞，以至困難重重。現在有國際團隊在測試名為「阿波羅 2 號」（Apollo 2）的系統，將有機會突破這些限制來成功開採海底黃金。

海底除了擁有我們所熟悉的煤、石油和天然氣外，還有很多金屬結核，又稱錳結核（Manganese nodules），是種以鐵和錳元素為主的礦石。根據探測大約都存在 3,500 至 6,000 公尺的海底，平均直徑大約 5～10 釐米不規則形狀。主要是來自火山爆發與海水對岩石的侵蝕。另外還有銅、鈷、鎳等元素，這都是電子元件所需要的能源材料。

不過由於位處於深海，對於開採除了技術上挑戰外，也對環境造成衝擊。除了會影響周圍的生態外，採礦作業產生的層積物與懸浮物漂流，將可能影響該區域的食物鏈。

對此，一個統籌包括 5個國家中的 9 個跨國機構，透過 Blue Harvesting 計畫擬定出解決方案。在花了超過 2 年時間開發出「阿波羅 2 號」。該台機器就像是一台“吸塵器”，可以透過液壓裝置吸取周圍海水，然後收集原料，並且將多的層積物循環回收，不會像傳統機器一樣從後放方排出，造成湍流危害。

團隊將阿波羅 2 號的原型機置於海底大約 300 公尺地方，因為這裡條件與深海非常相似。在為期大約 3 週的測試中，機器可以有效吸取人造結核，目前團隊將轉往其他更深的海域來進行進一步試驗。（記者／劉閔）

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