新創火箭公司Relativity Space 未來擴大3D印刷產品
首創3D印刷火箭的新創公司Relativity Space於24日表示，該公司目前不只已經有3D印刷的機器人，可用來製造發射的火箭之外，還可以應用在核聚變等新能源的開發項目，多方面持續擴展3D印刷技術使用。
根據《路透社》報導，Relativity的首席執行長Tim Ellis表示，將於今年底計畫推出首支3D印刷的火箭—Terran 1，該火箭是美國少數可用於將小型衛星送入軌道的運載火箭之一。
Tim Ellis表示，Relativity升級後的3D印刷機器人，是3D金屬印表機Stargate系列中的最新款，主要用於製造更大的巨型3D火箭—Terran R，也可以用來探索清潔能源和其他應用材料等項目。同時，Tim Ellis表示，這種大型的金屬3D印刷，雖然是代表該公司從火箭開始發跡，但未來Relativity將會隨著這項技術的成熟，製造和研發更多項目，意味著Relativity的願景不單只有3D印刷火箭。而目前他們也正在和一家核聚變（nuclear fusion）公司合作，使用3D印刷技術生產核融合反應器的零件。
目前Relativity將火箭的生產線集中在開發3D印刷技術上，以簡化火箭零件和發動機的設計，也是被視為能與其他火箭公司競爭的優勢。以目前新型3D印刷機器人的速度增快的幅度來看，已經是以前的7到12倍，並希望未來每年都能製造出4支3D印刷火箭Terran R，而目前Relativity也已簽署價值約12億美元的Terran R發射協議。
如同Relativity的競爭對手，如阿斯特拉太空（Astra Space） 和火箭實驗室（Rocket Lab），其實也都已經在提供製造衛星零件等副產品，為昂貴又耗時的火箭開發項目中帶來額外的收入。加上隨著各國減少碳排放的政策調整，全球對於「合成聚變（fusion）」的新興發電形式的興趣也逐漸提升當中，甚至被科學家設想為月球棲息地計畫的潛在關鍵能源。（編譯／李寓心）
資料來源：REUTERS
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