水熊蟲命究竟有多硬？竟可化身成小熊軟糖存活！

水熊蟲身為地表最強生物，不管是被丟到太空真空環境中或是用高溫燒烤，面對科學家一連串殘酷實驗，都能存活下來；而這次又增加一項創舉，那就是可以將自己化身為「水熊軟糖」，來避免變成乾屍。

「水」是目前對已知生物來說不可或缺的一項元素，日本東京大學生物科學副教授 Takekazu Kunieda 指出，當細胞脫離水時，某種蛋白質必須讓細胞維持體力，好讓身體支撐下去。

這次對水熊蟲在經過多種不同蛋白質測試研究後，發現水熊蟲擁有獨特的 CAHS（cytoplasmic-abundant heat soluble）蛋白，能保護細胞免於脫水狀態。

在正常情況下，一般生物體內蛋白質在充滿水分環境下會變得鬆弛或者形成凝膠，但若外在條件過於乾燥時，蛋白質就會變硬、萎縮成一個扭曲與毫無反應的東西。不過水熊蟲卻不受這樣條件限制，就算蛋白質失去水分而變僵硬的情況，但仍可維持彈性，以保護細胞並生存下去，直到有足夠濕潤條件，蛋白質就會再度慢慢變成鬆弛，並且恢復細胞正常運作，算是種自我再生能力一樣。

這種號稱「小熊軟糖化」行為，是和以往發現「玻璃化」完全不同。科學家指出因為每一種水熊蟲面臨的極端環境都不同，所以才能發現不同的生存技能；不過這些行為最終目的是水熊蟲將如何進入癮生狀態，讓自己能繼續生存下去。（記者／劉閔）

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