「太空垃圾」產生風險與日俱增 專家開始擔憂飛航安全
編譯／李寓心
最新研究顯示，環繞地球的太空垃圾對民航客機的威脅日益增加。雖然太空垃圾擊中飛機的機率很低，但如今航空業和太空飛行產業雙雙發展，導致風險正在上升。研究人員指出，目前約有5萬塊壘球大小或更大的太空垃圾，漂浮在地球附近，1公分至0.5公分之間的物體，數量可能達到數百萬，而且大部分皆為「不受控」的太空垃圾，未來恐怕會導致許多問題。
英屬哥倫比亞大學（UBC）物理學和天文學副教授、外太空研究所主任亞倫‧博利（Aaron Boley）表示，所謂的「太空垃圾」的來源，包括人類所發射的物體，如衛星和探測設備等，尤其用於將衛星送入軌道的火箭，在太空留下大量殘骸。雖然軌道上的物體會自然衰減，重返大氣層時會分解，但不會完全在大氣層中燃燒殆盡，而是變成細小的顆粒。
分析對空域的影響
尤其體積大的火箭殘骸較為耐熱，可能會對地面、海上或空中人員造成傷亡風險。研究團隊透過2023年的數據，追蹤空中交通最高密度，分析不同空域區域的風險，發現溫哥華、西雅圖和美國東海岸等地，每年約有25%的機率，會受到太空垃圾重返大氣層的影響，未來這些分析將提供給政府，作為決定是否需要關閉空域的數據來源。
太空垃圾產生的風險
研究人員表示，必須有人出來決定，是否要冒這個險，雖說太空垃圾和飛機發生碰撞的機率非常低，但要採取行動關閉空域，可能會造成經濟破壞，或者因航班調動而引起其他安全問題。自從2003年哥倫比亞號太空梭，在重返大氣層時發生災難後，政府才開始考慮太空垃圾撞擊的情況下，如何確保航空安全。
可能會造成班機延誤
文章也提到，2022年西班牙和法國在一個20噸重的火箭殘骸，即將重返大氣層時，關閉兩國的部分空域。幸好火箭殘骸最終落入太平洋，但關閉空域導致6445架飛機延誤約30分鐘，還調整一些已經在空中飛行的航線。最後，研究人員強調，這種破壞肯定將會持續發生，而且將會越來越多。
資料來源：abc NEWS
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