角膜移植有新做法 幹細胞轉化幫大忙

編譯／Elisa）

角膜緣環（limbal ring）是一圈在虹膜周圍的深色環，裡面有個幹細胞儲存槽，負責保持角膜最外層健康。但當這個幹細胞來源耗盡，也就是患者出現所謂的角膜輪狀部幹細胞缺損（limbal stem cell deficiency, LSCD）問題時，角膜上會形成疤痕組織，最後導致失明。

利用幹細胞轉化健康角膜細胞

角膜輪狀部幹細胞缺損可能因為眼睛受傷，或是因自體免疫疾病和遺傳性疾病引起，治療方法也有限，往往需要移植角膜細胞，患者自身免疫系統也可能出現排斥反應。但日本大阪大學眼科醫生西田幸二（Kohji Nishida）與同僚利用「誘導性多能幹細胞」（induced pluripotent stem (iPS) cells），進行角膜移植。他們從健康的捐贈者上取出血球，重新編成類似胚胎幹細胞的誘導性多能幹細胞，並轉化成薄又透明的角膜上皮細胞（corneal epithelial cell）。

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受試者視力顯著改善且無副作用

研究團隊找來四位患者接受新療法試驗，手術過程中，醫師只刮掉其中一隻眼睛受損角膜的疤痕組織，再縫合來自捐贈的上皮細胞層，最後放上一片柔軟的保護用隱形眼鏡。結果顯示，接受移植兩年後，所有接受者都沒有嚴重副作用，也沒出現誘導性多能幹細胞生長時可能形成的腫瘤，和受體免疫細胞攻擊跡象，就算患者沒有接受免疫抑制藥物也一樣。而受試者視力都立刻改善，受LSCD症狀影響的角膜免積也減小，只有一位患者在一年觀察期內有輕微改善減緩。

團隊計畫明年三月臨床試驗

研究人員表示目前還不清楚視力改善原因，有可能是移植的細胞開始在受體角膜中增加，或是移植前刮除疤痕組織時，觸發受體細胞從眼部其他區域移過來，讓角膜恢復活力。西田醫師表示，他們計畫明年三月時啟動臨床試驗，有望提供相關療法一些研究方向。

資料來源：Interesting Engineering

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