可以吃的「太空岩石」 可能是未來的太空食物
編譯／李寓心
目前在國際太空站（ISS）的太空人，食物來源主要依賴地球的補給，但運送過程條件複雜且任務費用高昂，因此來自西澳大學（UWA）地球與太空探索研究所的人員建議，可使用更在地的食物「太空岩石」，當作太空人的食物來源。藉由微生物和小行星中，有機化合物生產可食用生物質的方法，解決長期太空任務的食物來源問題，減少太空任務對地球補給的依賴。
根據報導，研究人員使用「熱裂解」（pyrolysis）技術，在高溫無氧環境下，分解小行星中的有機化合物，將得到的碳氫化合物餵食給微生物，接著微生物會消耗有機物質，產生對人類具有營養價值的生物質。研究人員主要用一種稱為「碳質球粒隕石」的小行星，含有高達10.5%的水和大量有機物，包括太陽系早期形成的原始太空岩石Bennu小行星。
可提供大量的食物來源
美國太空總署（NASA）於2016年發射的OSIRIS-Rex任務，以探索近地小行星Bennu為目標，在2023年9月成功將太空岩石樣本送回地球，進行科學研究。研究人員估計，像Bennu小行星可用來生產，大約50到6,550公噸可食用的生物質，範圍從基於將脂肪族化合物，至所有不溶性有機物所轉化的食物，含有足夠的熱量，可維持600到17,000名太空人的壽命。
還需研究如何在地生產製造
理論上來說，開採小行星的方法，可徹底改變長期太空旅行的技術，太空人依靠「太空」在地生產的食物生存，而非仰賴地球發射的大量補給。雖然基於研究結果顯示，使用小行星中的「碳」，為探索太陽系的人類，提供分散食物來源的方法，似乎具有發展的可能性，但未來仍需要進一步的研究，了解如何在這樣的任務中，進行太空岩石的開採和加工，以及產生的食物是否適合美味。
資料來源：Live Science
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