用黃金做神經 為癲癇與癱瘓找解方
編譯／高晟鈞
來自瑞典林雪坪大學的Klas Tybrandt博士開發了一種「黃金」做的神經，有望徹底改變癲癇、癱瘓與許多慢性疼痛有關的神經系統疾病治療。
黃金做的神經
神經介面是將電子設備與神經系統連接起來的設備，用於治療神經相關的疾病，而如何在「剛性」電子材料與「柔性」的神經纖維中，建立有效介面是一道難題。傳統金屬電極具有更優異的導電性，但隨著時間，材料容易損害周圍組織，導致異物免疫反應，在神經植入物周圍形成疤痕組織。
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對於神經植入物來說，黃金似乎是一項奇怪的選擇。但仔細想想，當你需要一個滿足柔軟、高延展性、高導電性與化學穩定性的材料時，黃金似乎又是唯一的選擇。事實證明，黃金比起像是白銀等其他高導電性材料而言，對於身體的負擔更低，不會因為時間推移而腐蝕，進而將有毒離子釋放到體內。
然而，如何將黃金製成細長的金奈米線卻是一大難題。對於奈米銀線來說，透過添加正確的聚合物與表面活性劑，便能有效製作很長的奈米線。但黃金具有不同的生長特性，使得延長奈米線變得十分困難。
借鑑奈米銀線克服難關
Tybrandt博士所帶領的團隊，借鑑了市面上的銀奈米線，成功開發了一種高純度金奈米線，同時保留了奈米銀線的有利特性，以及黃金的卓越穩定性與生物相容性。團隊透過柔軟的矽橡膠包裹住黃金奈米線，增加靈活性，使其能隨著身體的自然運動而移動，降低組織損傷與疤痕組織形成的風險，從而幫助電極與神經纖維保持緊密接觸。
目前大多神經介面設備體積過大、剛性過強，對於刺激區域的控制有限。而黃金奈米線製成的小電極能更好地分散在組織內，在減少副作用的同時，更好地控制刺激，為慢性疼痛、癱瘓與癲癇患者提供更好的治療。
儘管仍有許多挑戰需要克服，但黃金奈米線在腦機介面與神經疾病治療都蘊含大量潛力，在融和生物學與技術的創新方面前景一片光明。
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