NASA延後火星任務 原因出在貝佐斯

編譯／李寓心

美國太空總署（NASA）宣布，由於傑夫‧貝佐斯（Jeff Bezos）的藍色起源（Blue Origin）太空公司，已經研發十幾年的大型運載火箭「新葛倫火箭」（New Glenn），很可能在下個月無法如期發射火星任務，而決定暫停準備發射任務，避免後續產生相關延遲的成本，成為NASA的大問題。對此，NASA表示，順利的話，希望最快能在2025年第一季進行發射。

根據報導，NASA一組兩枚的小衛星EscaPADE，每顆重量大約只有500公克左右，原定於10月13日至21日之間，搭載新葛倫火箭發射。但在發射前一個多月，NASA因為擔心火箭首次飛行會延遲，決定暫停發射前的準備。NASA在聲明中提到，延遲是為了避免產生更多的成本、進度和技術挑戰，希望透過這次EscaPADE衛星，研究太陽風如何與火星的磁場環境相互作用，以及太陽風如何使火星大氣層離散。

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研發數十年的「大火箭」

同時，NASA也決定若新葛倫火箭尚未準備好發射，先暫停為兩艘飛行器提供燃料，避免產生昂貴的卸油成本。實際上，EscaPADE任務的發射時間，必須在地球和火星成一線時進行。然而，開發超過10年的新葛倫火箭，經歷多次延遲的主要原因，在於引擎的開發進程，該火箭由7個由藍色起源設計的BE-4引擎組成，這些引擎還需經過大量的測試和重新設計。今年早些時候，因成功進行一系列測試後，藍色起源獲得NASA的EscaPADE發射協議。

持續進行的太空旅行

雖然目前尚不清楚該火箭何時進行首次飛行，但據消息指出，可能會延遲幾週至11月初。藍色起源也同意提前該火箭的第二次飛行，以熟悉明年火星任務的發射程序。現在部分可重複使用的新葛倫火箭，能夠將45噸的有效載荷，送至近地球軌道（LEO），將13噸的重量送至地球靜止軌道。而藍色起源也持續在使用新雪帕德火箭（New Shepard）可重複使用火箭，將遊客送至亞軌道，進行太空旅行。

資料來源：GIZMODO

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