太空飛機重複用 NASA要飛100次

編譯／李寓心

總部位於美國西雅圖的Radian Aerospace表示，該公司正在重啟美國太空總署（NASA）數十年前未能完成的任務，建造一種可重複使用的太空飛機「Radian One」。有別於多層級火箭的構造，以低成本的替代品方式，作為載人和小型有效載荷的飛行載具，預計最快在未來幾年內進行測試，可重複使用高達100次，每次可載運最多5名太空人。

根據報導，在1990年代，NASA曾開發一種名為「X-33」的太空飛機原型，但礙於技術問題，最終在2001年取消該任務。曾擔任NASA X-33計畫經理的Livingston Holder，現為Radian Aerospace首席技術長，負責監督該項目的推進。對此，Holder表示，自2001年以來，在技術研發方面，有足夠的發展進程，使太空飛機的建造，成為一個更可能實現的目標。

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太空技術發展速度快

他表示，現在有更輕、更堅固，可以承受更大溫度範圍的複合材料，且燃燒推進劑的速度，或系統的重量推進系統，品質皆比過去使用的都還要好。Radian Aerospace在2022年籌集近2,800萬美元，建造Radian One太空飛機，計畫在今年測試一個小比例的模型。

太空飛機的需求在哪裡

實際上，未來發射衛星到太空的需求將大幅增加，提供從天氣預報到GPS等功能。雖然現在皆使用火箭作為發送衛星的主要工具，但火箭通常僅能提供一次性發射，效率低且成本昂貴。雖然現在有SpaceX的可重複使用火箭團隊，如獵鷹9號火箭（Falcon 9），徹底改變火箭技術和成本。但Radian One太空飛機將使用火箭動力雪橇的方式，攜帶飛機沿著一條長達兩英里的軌道，加速到每小時537英里的速度後，發射至太空，接著使用飛機引擎完成剩餘的飛行路程，減少太空飛機需要攜帶的燃料，降低太空飛行的成本。

資料來源：Business Insider

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