和地球時間差不多 為何要訂月球標準時間
編譯／李寓心
國際天文學聯合會（IAU）日前在會議上表示，鼓勵全球太空機構合作，制定月球標準時間，因為月球上的時間流逝速度比地球還快。月球的一天相當於地球的29.5天。目前的月球任務通常採用發射國的時間，但隨著越來越多的國家和私人企業，大量投入未來月球任務，天文學家希望確保統一的計時標準，以便未來太空任務，可以與地球時間同步。
根據報導，美國海軍天文台的蘇珊‧史都華（Susan Stewart）在本週南非開普敦舉行的IAU會議上表示，希望人類可以共同建立月球標準時間。由於月球的重力比地球小，時間每天快約58.7微秒。雖然差異微小，但這種差異會使任務通訊上變得更加困難，導致地面控制中心難以準確追蹤衛星和太空人的位置等。
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最快2026年建立月球標準時間
歐洲太空總署（ESA）曾在2023年呼籲，建立月球時間的重要性，針對月球通訊和導航服務進行討論，希望在共同月球參考時間的重要性和脅迫性，達成一致的共識。今年稍早，美國白宮也指示美國太空總署（NASA），和其他機構在今年底前，須提出初步構想，於2026年底前完成最終計畫，創建一個「協調月球時間（LTC）」。盼美國在定義時區方面，能發揮適當地領導作用，於充滿挑戰性的月球環境中，運行所需的準確性和彈性，使所有太空國家受益。
未來月球任務的關鍵
目前地球上的時間，主要由各區的原子鐘來計時，預計月球上也可能會使用同樣的方法。而位於低地球軌道的國際太空站，也是遵循世界協調時間（UTC）運行。對此，美國國家標準與技術研究所的物理學家Bijunath Patla表示，天文學家仍處於確定月球時間運作方式的早期階段，雖然現在只是開始，但隨著越來越多的月球探測任務，建立標準化的月球時間系統，對於任務協調和成功，越來越重要。
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