發現類地系外行星 有助解開宜居星球之謎
編譯／李寓心
國際科學家新發現一顆名為「Gliese 12 b」的溫帶類地系外行星，距離地球僅40光年，約378兆公里，對天文學和尋找外星生命方面帶來一大突破。由各地研究人員領導的紅外線都卜勒-昴星團望遠鏡戰略計畫（IRD-SSP），以尋找紅矮星周圍的宜居行星，利用一系列先進望遠鏡和觀測技術探測這顆行星，提供未來更進一步了解太陽系外的世界。
根據報導，Gliese 12 b圍繞一顆名為Gliese 12恆星運行，Gliese 12恆星屬於大小及溫度均相對較小和低的紅矮星，圍繞紅矮星運行的行星，是目前尋找外星生命的首選目標。因為與太陽等更大質量恆星相比，在這些恆星周圍更容易發現類地行星。Gliese 12距離地球100光年，兩顆擁有地球大小行星，且恆星輻射相對較小的紅矮星之一，另一顆則是「TRAPPIST-1」。TRAPPIST-1具有強烈活動，如高能量恆星閃焰，可能會破壞行星的宜居性，因為最近的觀測表明，TRAPPIST-1 b和c幾乎沒有大氣層。
尋找宜居帶中的行星
因此，活躍的恆星更容易產生強烈的閃焰和輻射。相比之下，Gliese 12屬於異常不活躍的紅矮星，對環繞行星產生的影響較小。尤其Gliese 12 b特別之處，在於大小和位置與地球相似，意味著該行星可能具有相似的組成和表面環境，且位於恆星宜居帶內緣附近。「宜居帶」（habitable zone）又稱「Goldilocks zone」，為恆星周圍條件適合居住行星表面存在液態水，而水是已知生命存在的必要條件，因此該區域是尋找系外生命的一大關鍵。
接收光量也是判斷關鍵
然而，液態水的實際存在取決於大氣層和行星表面條件。從另一個角度來看，Gliese 12 b行星還包括可接收到的光，介於地球和金星從太陽接收量之間，未來可進一步研究宜居地球和不適合居住金星之間的關鍵差異。通過研究光譜的變化，科學家還可推斷出行星大氣層的成分，辨別出氧氣、水、甲烷和二氧化碳等氣體，作為生物過程存在的證明。
資料來源：PHYS
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