太空旅行微重力將加速肌肉衰老

編譯／李寓心

來自史丹佛大學研究團隊的實驗，將人類肌肉活細胞固定在微小晶片上的支架上，由火箭發射升空至國際太空站（ISS）的實驗室中，幫助人類更了解太空人和老年人的肌肉損傷狀況，測試治療該症狀的藥物。如今研究結果顯示，太空旅行的肌肉，因微重力發生代謝變化，使肌肉再生能力，及隨年紀增長發生的肌少症基因受到影響。

根據報導，史丹佛團隊發表於《幹細胞報告》（Stem Cell Reports）的一項研究指出，獨特的太空環境會加速人類與衰老相關的特性，也會損害許多健康過程。尤其太空人回來時，會出現肌肉萎縮或肌肉功能降低，因為在微重力的情況下，肌肉沒有被積極使用。隨著太空旅行逐漸普遍，未受過專業訓練的一般民眾也能前往太空，凸顯人類肌肉在微重力下發生變化的研究更加重要。

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肌肉纖維受太空微重力影響

為了解微重力對肌肉的影響，研究人員將肌肉晶片模仿真實肌肉結構的定向肌肉細胞，發射到太空，在太空人的照料下生長7天。當研究人員比較在微重力和地球上生長的肌肉細胞時，發現太空中的肌肉纖維形成受損，以及基因活性和蛋白質結構的差異，導致肌肉獲取能量的粒線體功能相關基因受到損害，與脂肪形成相關的基因則增強。這些發現表明，微重力可能導致肌肉再生功能出現障礙。

太空加速肌少症基因成長

肌少症最常見於60歲以上的人，而太空旅行的肌肉也具有與肌少症相似的基因活動。研究人員表示，肌少症通常在地球上需要幾十年的時間才會開始出現，但微重力可能具有一定的能力加速該症狀的過程。目前太空人在晶片中，添加治療肌少症或增強肌肉再生的藥物，能緩解部分微重力對肌肉的負面影響，防止代謝轉為脂肪。該研究團隊則計畫在2025年，開始另一段太空之旅，繼續研究治療微重力引起的肌肉再生損害的藥物。

資料來源：PHYS

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