NASA發現「太空馬鈴薯」 表面充滿冰痕
編譯／李寓心
美國太空總署（NASA）的「火星偵察軌道衛星」（Mars Reconnaissance Orbiter, MRO），在2006年抵達火星軌道後不斷地探索這顆紅色星球。最近NASA在Instagram分享，由高解析度成像科學設備（HiRISE）捕捉到火星的衛星—「火衛一（Phobos）」新圖像。這顆布滿坑洞、外形有如一顆「太空馬鈴薯」，以希臘神話中的恐懼之神為命名，正緩慢朝火星運行，推測未來將會撞擊火星表面。
根據報導，火衛一（Phobos）體積比月亮小157倍，是火星的兩顆天然衛星之一，另一顆體積更小的是「火衛二」（Deimos）。科學家認為，這對兄弟衛星原本是自由漂浮的岩石，後來受火星引力作用而進入軌道運行。近期針對火衛一充滿坑洞但具有反射率的表面進行影像分析，結果顯示這顆衛星可能曾經是顆彗星，來自火星和木星之間的小行星帶。
五千萬年後才會發生撞擊
由於這兩顆衛星的軌道並不穩定，科學家推測，在數千萬年後，火衛二將會脫離軌道飄向太空，而火衛一軌道雖然軌道離火星很近，但火衛一的轉動快於火星的自轉，在軌道周期短以及潮汐力的作用，火衛一的軌道半徑會逐漸變小，最後解體成環狀結構的「火星環」或是撞擊火星表面。然而根據NASA的說法，由於火衛一每年僅會以1.8公尺的速度接近火星，因此這顆太陽系的「太空馬鈴薯」不太可能在未來5千萬年內被「搗碎」。
充滿神祕線索的火衛一
在火衛一尚未解體的這段時間，足以讓科學家好好深入研究，因為這顆布滿坑洞的天體還有其他特色，包括表面充滿白色的冰痕，以及一個以數學家Chloe Angeline Stickney Hall為命名的最大的撞擊坑，是在1877年發現這兩顆衛星的天文學家Asaph Hall的妻子。
資料來源：Live Science
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