NASA研發脈衝電漿火箭 2個月抵達火星
編譯／李寓心
美國太空總署（NASA）正在著手研發一種新型太空推進系統，有望大幅縮短人類登陸火星所需時間。太空旅行發展的關鍵之一，在於能更快抵達遙遠的星球。為此，NASA與一家科技開發公司合作，研發一種載人太空船，從飛往火星九個月的時程縮短至兩個月內。
根據報導，NASA透過NIAC（NASA Innovative Advanced Concepts ）計畫開發更多新興太空技術，以「創造突破」為理念推動太空新興技術。最近該計畫遴選六個最具發展性的專案，提供額外資金用於進一步開發，其中包括脈衝電漿火箭、月球軌道系統和液體太空望遠鏡等宛如「科幻小說」般的概念。
使用核分裂技術推進火箭
NASA與美國亞利桑那州Howe Industries公司合作研發的「脈衝電漿火箭」（PPR），是一項具有潛在突破性地推進技術，該引擎利用核分裂（Nuclear fission）產生脈衝等離子束推進，能在更短時間內達到更高速度，協助太空船推進。實際上這種脈衝電漿火箭並非首見，早在2018年，NASA就曾研發與「脈衝核融合」（Nuclear Fusion）類似的引擎（PuFF），透過Z-pinch技術，一種在極短時間內可將等離子體，壓縮至高壓設備產生火箭推進力。
脈衝電漿火箭的優勢
NASA表示，脈衝電漿火箭的設計更小型簡潔，較具成本效益，包括載人登陸火星任務，最快只需兩個月就能完成。相比之下，使用現有推進系統，火星太空任務則需耗時9個月，若能縮短太空飛行時間，可降低太空輻射和微重力環境對人體造成的健康風險等，同時也可額外安裝遮罩，保護太空人免受宇宙輻射影響，幫助人類在可承受的時間內登陸火星。
資料來源：GIZMODO
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