如何在火星種菜？關鍵竟在馬雅古文明農夫智慧裡
編譯／Elisa
美國太空總署計畫要在2030年將人類送上火星，但把食物從地球送到火星，至少也要九個月的時間，而且太空食品價格會貴得很不合理。這代表探險家得依靠當地資源種植農作物，科學家也一直嘗試利用各種技術，改善火星的土壤品質，提升實施農業可行性。因為火星土壤屬於強鹼性，與地球有很大不同，不只缺乏必要的營養物質，還含有毒性的高氯酸鹽（perchlorates），不適合多數植物生長。
馬雅古文明農作方式有望在火星實施
不過荷蘭瓦赫寧恩大學（Wageningen University）研究中心的研究人員，發現從馬雅古文明老祖宗的農家智慧，一種叫做「間作」（intercropping）的種植方式，有望找到答案。間作種值需要同時種兩到三種不同作物，但因為種的作物性狀（traits）可彼此互補（complementary），互相幫助生存。科學家創造出一個具有模擬火星土壤和環境的溫室，並添加一些有益的微生物和營養素，試著種櫻桃番茄、豌豆和胡蘿蔔，也另外用單作（monocropping）方式種植其他作物作為比較。
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間作法可能提升在火星上種植作物種類
實驗結果發現，透過間作方式種植的番茄，比單作方式的作物產量還多一倍，開花時間和成熟速度更快，單株果實的結果量增加，莖部也較粗，不過和番茄一起種的豌豆與胡蘿蔔產量並未增加。研究小組推測，這可能和豆類植物能夠過稱為根瘤菌（rhizobia）的細菌共生，進而固定土壤中的氮素有關。另外番茄與豌豆植物高大，比較容易吸收光線，因此胡蘿蔔生長並沒有特別變化，這也顯示要在火星上實施間作農法，作物品種選擇十分重要。科學家也樂觀認為，只要持續調整實驗條件，就能找到更好的作物搭配組合，提升間作農法在火星的可行性。
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