SpaceX星艦太空加油技術取得重大進展

編譯／李寓心

美國太空總署（NASA）近期表示，由馬斯克創辦的太空技術公司SpaceX，計畫明年將展示星艦（Starship）飛船的太空加油技術，這項技術對於人類返回月球表面至關重要。

根據報導，NASA負責月球到火星計畫（Moon to Mars Program）的助理副局長Amit Kshatriya指出，SpaceX星艦在3月中旬的最新測試模擬中，在太空加油技術方面進展相當順利，依照2020年與NASA簽訂的「臨界點計畫」（Tipping Point），預計在太空中進行推進劑轉移星艦飛船上。以近期的報告顯示來看，在第三次試飛中，成功完成低溫推進劑的槽內轉移，目前正在更進一步分析中。

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最快明年進行飛行測試

接下來，SpaceX計畫於2025年進行下一次試飛，屆時兩艘星艦將在軌道上對接，由其中一艘將推進劑轉移到另一艘，目前該計畫已通過飛行系統審查，包括整體任務架構、關鍵子系統等方面。測試完成後，兩艘星艦將脫離對接，返回地球大氣層。

Kshatriya表示，SpaceX在這次測試之前已經準備部分工作，例如了解星艦在太空加油過程中推進劑在罐內晃動的情形，以及對接後能確保推進劑，擁有所需的穩定推力。

前往火星的關鍵技術

推進劑轉移技術是SpaceX星艦深空任務的關鍵，未來將用於阿提米絲3號任務（Artemis 3），以及登月任務星艦版的「人類登陸系統」（HLS）。然而現在太空加油發射的確切次數存在爭議，估計最高接近20次。

對此，Kshatriya表示，後續還需要更深入了解太空加油過程，包括推進劑蒸發、洩漏及有效轉移等。馬斯克也在社群媒體上回應表示，推進器和星艦的完全快速重複使用、以及星艦的軌道加油，這兩項基礎技術最快在2025年年底解決。

資料來源：SPACE NEWS

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