美國科學家推出世界首頭基因改造牛 奶水含有人類胰島素
譯者／Elisa
人類如果沒有足夠胰島素的話就會出現糖尿病，也被稱為第一型糖尿病，會讓免疫系統傷害製造胰島素的胰臟細胞。而身體獲得胰島素卻不知道如何處理時，也會出現糖尿病，人體出現對胰島素阻抗，胰臟又無法產生足夠胰島素來應對，這就是第二型糖尿病。有科學家已經找到方法，利用大腸桿菌和酵母製造胰島素，但現在美國伊利諾大學研究人員，利用當地大量生產的牛奶，製造胰島素。
科學家將製造胰島素基因植入牛胚胎
科學家解釋，他們利用特殊技術將人類胰島素基因植入乳牛細胞中，讓乳牛分泌含有人類胰島素的牛奶。研究作者之一的生物技術與發育生物學教授惠勒（Matt Wheeler）說，乳腺就像大自然設計的工廠，能非常有效率地製造蛋白質。而惠勒與研究團隊利用一種創造基因改造動物的技術，叫做體細胞核移植（somatic cell nuclear transfer），將製造前胰島素（proinsulin）的人類DNA一部分，放進10個牛胚胎細胞中，再將胚胎放入普通乳牛子宮裡。有了更好的基因技術，科學家能確保人類DNA只會在牛的乳腺發揮作用，也就是產生特定蛋白質過程，只會發生在經過改造的乳牛乳房。
基因改造牛可產出含胰島素與前胰島素牛奶
最後10個經過基因改造的牛胚胎，只有一隻帶有新基因的小牛誕生。當牛長大後，研究人員透過常規方法讓牠懷孕卻失敗，於是改用荷爾蒙讓牛首次產奶。儘管產奶量比沒懷孕時少，但科學家出乎意料在牛奶中發現人類前胰島素和胰島素，有望成為透過牛奶為糖尿病患者製造胰島素的潛在技術。惠勒博士表示原本是希望製造前胰島素，再將其轉化成胰島素，但現在牛的乳腺就能神奇地自動處理，產生的生物活性胰島素和前胰島素比例約為3：1。預計100頭乳牛就能生產美國所需的全部胰島素，甚至未來如果有更多牛群，一年內還可能供應胰島素給全世界。
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